佛教在唐朝：三次崇佛高潮，每次形式各不相同

佛教自从西汉末年从天竺（古印度）、西域逐渐传入我国的中原后，经过五、六百年的传播发展，到唐朝时达到了最鼎盛时期。四大名著之一《西游记》中的唐僧西天取经便是取自唐朝初年玄奘取经的故事。

随着唐玄奘从天竺带回了大量的佛经，经过翻译后，佛教在唐朝先后出现过三次高潮，而且这三次高潮的表现形式也都不同，可谓各有特点。

唐初的两位皇帝唐高祖李渊、唐太宗李世民采用的基本还是尊道抑佛，因为在唐朝刚刚建立后，需要大量的劳动力来恢复发展生产，因此不可能让脱离生产的寺庙、出家人增多。

武德七年（624年），太史令傅奕还上书唐高祖，建议禁佛，强迫僧尼还俗，生男育女，为国家种地当兵，唐高祖很同意这个建议。

唐太宗时期佛教最流行的宗派是净土宗。净土宗认为人成佛很容易，只要口念一声“阿弥陀佛”，慢则七天，快则一天，灵魂即可升入“净土”（指西方极乐世界）。

唐朝第一个崇佛高潮是出现在武则天时期。武则天正式称帝前两个月，天授元年（690年）七月，有个叫法明的和尚，他编撰了四卷《大云经》，并称：“太后（指武则天）乃是西天弥勒佛下世，应取代唐朝做天下主。”为武则天称帝提供了宗教依据。

于是，武则天当即下令将该经颁行天下，并在长安、洛阳以及诸州各建大云寺一所。武则天还耗费巨资在洛阳龙门雕造了著名的龙门石窟大佛，用以崇佛。

武则天时期盛行的佛教宗派又变成了禅宗。“禅”是静坐的意思，即提倡安心静虑的修行方法。禅宗改造了传统的佛教，废弃其违背儒家“孝悌”观念的戒律，强调孝是成佛的根本，也提倡为父母守孝三年，这使外来的佛教更适合中国大众。

当时的禅宗又分为南北两派，南派首领是慧能，他做的一首偈便是我们熟悉的：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”慧能认为佛并不存在于尘世，而是在人心里，只要诚心，谁都可以立即成佛，“心外无佛，我即是佛。”

唐朝崇佛的第二个高潮是在唐肃宗、唐代宗时期，当时盛行的宗派又变成了密宗（即密教）。密宗称其他宗派为显教，说显教信奉的是佛对一般俗人说的法，而密教信奉的则是佛对自己的眷属说的法，是“秘密真言”，所以密宗又叫真言宗。密宗修法的特点是要筑坛行巫术。

当时正值“安史之乱”，在灵武即帝位的唐肃宗李亨梦想佛来保佑自己，就请密宗僧人不空和尚领着一百多名僧人住进宫中，晨昏念经，以为朝廷祈福。

后来唐朝大将郭子仪、李光弼等人力战乱兵，并请回纥援兵，收复了长安，唐肃宗却归功于不空和尚的诵经。后来的唐代宗同样崇信不空，朝廷遇有同回纥、吐蕃的战事，唐代宗就请僧众在宫里诵经。战事结束，即认为是僧众退兵有功。

由于唐朝的寺院享有免税特权，唐朝中期以后，随着藩镇割据开始，大量土地被兼并，导致农民逃亡出家为僧或投靠寺院做佃户的现象越来越多。

寺院甚至发展到了拥有自己的武装（僧兵），并不受官府的约束，一个寺院等于一个“佛国”。官府与寺院在经济、政治方面的利益冲突也开始尖锐起来。

因此，在会昌元年（841年），唐武宗李炎下诏废佛，规定长安留四寺，洛阳留二寺，大州留一寺，每寺留僧十人，其余寺院一律拆毁，僧尼一律还俗。此次废佛，全国共拆毁佛寺四千六百多所，拆僧舍四万多所，二十六万多个僧尼被迫还俗，连同获释的还有寺院的奴婢十五万人。

唐朝后期，唐懿宗李漼又兴起了唐朝的第三次崇佛高潮。当时凤翔府（今属陕西省宝鸡市）法门寺珍藏有一块相传是释迦牟尼的手指骨，被视为佛门圣物。早前唐宪宗李纯曾耗资动众，搞过一次迎佛骨来长安的活动。

咸通十三年（873年），在唐末农民大起义的前夕，唐朝廷危机四伏，统治不稳，唐懿宗决定再迎佛骨，来为朝廷祈福。许多大臣表示反对，唐懿宗却说：“我能活着见佛骨，死而无憾！”

为此，唐懿宗下令广建佛塔，用华丽的锦绣，珍贵的金银玉器，制造和装饰了大批的香车、宝帐。当时长安至法门寺之间三百里的道路上，迎佛骨的车马昼夜不绝。佛骨被迎到长安，唐懿宗亲自出迎，向佛骨顶礼膜拜，将崇佛推到了最高潮。

本文参考文献：《中国古代史常识》