佛的预言：此事之后，佛法在印度少流传500年！

众所周知，佛陀在出家成道之前，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，名乔达摩·悉达多，其父为净饭王。相传佛陀的母亲摩耶夫人多年不孕，在她45岁时，忽然梦见一个相貌庄严的人，乘坐六牙白象，从右胁进入腹中，之后怀有身孕。

按照当时的风俗，妇女要回娘家生产。摩耶夫人即将生产时，出王城向东行走25千米，回到了故乡天臂城，住在了蓝毗尼园。这个花园是佛陀的舅舅善觉王的私家花园，环境清幽、风景优雅，澄清皎镜，杂花弥漫；月圆之夜，摩耶夫人被月光下葱茏盛开的无忧花吸引，便伸手扶在树干攀援花枝。顿时惊动了胎气，佛陀于是从母亲的右胁出生。

据大唐玄奘法师所著《大唐西域记》记载，佛陀一生下来，就能够说话，并向东南西北四个方向，各走了7步，步步都生出一朵莲花，然后左手指地、右手指天，高声说到：“天上天下，唯我独尊；今兹而往，生分已尽”，意思即，我今为世上最上者，已经了断了尘缘生死。小王子诞生的日期为中国农历的4月8日，佛教将这一天定为“佛诞节”，也称“浴佛节”，据说是因为小王子降生时，天空降下两道泉水，一道温暖，一道清凉，来为王子沐浴。

按照《大方便佛报恩经》所说，佛陀出生后7天，摩耶夫人就去世了，佛陀的生父净饭王立摩耶夫人的妹妹摩诃憍昙弥为后，佛陀就由她抚养成人。悉达多王子在29岁时，放弃了舒适的宫廷生活，经过6年的出家修行，创立了佛教。在佛陀40岁时，其父净饭王去世，佛陀亲自为他说法，使得净饭王证得了阿罗汉果，即小乘佛教修行的最高成就，指断绝了一切嗜好情欲、解脱了烦恼的觉悟者。

之后，摩诃憍昙弥王后带领了500名释迦族的女子前去拜见佛陀，要求加入僧团组织学道，佛陀当时就一口拒绝。但是，佛陀的弟子阿难帮她们说情：“憍昙弥王后哺乳抚养佛陀肉身，凭借此皮囊，您才得以成佛，佛门对一切众生都敞开大门，王后对您有大恩，为什么反而还不允许呢？”佛陀叹了口气说：“不是我不同意女子入佛门，只是这样做，佛教会少流传500年。”经不住阿难再三求情，佛陀只得同意姨母率领释迦族妇女出家，并为他们制定了348条戒律。从此佛教中有了比丘尼（俗称尼姑），但佛教在印度也就果真应验了佛陀的预言而过早衰微，公元1203年，伊斯兰教军队攻入印度全境，并烧毁了当时印度佛教中心——超戒寺，现代佛教史一般以此为印度佛教的结束标志。

佛教在印度过早衰亡，在佛陀的预言这一宗教传说背后，还是经济、社会、文化等深层次的原因。最早居住在印度土著是达罗毗荼人，他们创造了哈拉巴文化。但是从中亚高加索南下的雅利安人征服达罗毗荼人后，建立了严格的四种姓制度：最高贵的种姓是婆罗门，即宗教祭司贵族；其次是刹帝利，即世俗贵族，包括国王、武士和官僚；再次是吠舍，即农牧民、手工业者和商人；这三个种姓是由雅利安人分化而成。被征服了的达罗毗荼人和贫穷破产的人组成了种姓最低的首陀罗。种姓之外，还有处于社会最底层的贱民，他们是以前不同种姓通婚后的后代，或犯了种姓内部的规矩被开除出种姓的。

佛陀在世时，印度各个小国林立，这种分裂状况与种姓制度并行并生，建立在种姓制度基础上的婆罗门教便大行其道，一方面与世俗贵族争夺统治权，一方面从物质和精神等各个方面压迫底层民众，印度人民生活在水深火热之中。佛陀提倡众生平等，接纳不同种姓和女性入教，就是反对这种严酷的种姓制度和婆罗门教，所以得到了世俗国王，比如频婆娑罗王、阿阇世王的支持。在孔雀王朝的阿育王统一印度之后，佛教便臻于鼎盛。但是，短命的孔雀王朝昙花一现，没有改变古印度政治、经济面貌，种姓制度和建立在这种制度上的婆罗门教也就始终存在了下去，所以，当阿拉伯人入侵印度并带来了伊斯兰教之后，佛教便在印度本土灭绝了，而婆罗门教却仍然顽强地生存下来，并演变而成为如今的印度教。

参考资料：《佛本生经》《大方便佛报恩经》，吴于廑、齐世荣编《世界史》。所有图片自网络转载，感谢原作者。